如果想要了解文明的起源，直接依据自然是史料记载与考古发现，间接依据则是创世神话。要了解一个民族的历史，首先必须了解这个民族的创世神话。神话是人类社会在原始时期对外部世界与自然现象的认识，而以文明起源为主题的神话，则是人类祖先对这个问题的认识。
不同民族对这个问题的认识是不同的，因此不同民族都有独具自身民族特色的创世神话。虽然神话的内容是虚构的，但是却深藏着这个民族自身的智慧与信仰。一部创世神话成熟的过程，更是这个民族的文化走向成熟的过程。
对于一个民族来说，创世神话在文明的发展上具有根本的地位。比如在西方社会中占统治地位的基督教文化，它的经典《圣经》开篇即是“创世纪”，即创世神话。“上帝造人”构成了西方文化的基础，没有“上帝造人”的“创世纪”就没有西方文明。
中华文明的创世神话以盘古开天地为起始，“天地混沌如鸡子，盘古生其中。万八千岁，天地开辟，阳清为天，阴浊为地。盘古在其中，一日九变，神于天，圣于地。天日高一丈，地日厚一丈，盘古日长一丈。如此万八千岁，天数极高，地数极深，盘古极长。后乃有三皇。数起于一，立于三，成于五，盛于七，处于九，故天去地九万里”。盘古无私的奉献、勇敢的抗争，以及坚忍不拔的承担与付出，演变成中华民族世代传承的精神，绵延至今。
神话是中华民族祖先的心灵之梦，而创世英雄则是中华民族祖先的精神偶像。开天辟地、女娲补天、大禹治水……一个个耳熟能详的创世神话，串联起中华文明的“英雄宇宙”。他们开天辟地、化育人间万物；他们以人为本，饱含救世情怀……他们身上寄托了中华民族最初的梦想与憧憬，开天辟地的创世精神、法天象地的人文精神、改天换地的奋斗精神，构成了中华文明的深层基因和思维密码，是中华民族共同体意识的核心部分。
一部奠定中华民族精神情怀的创世神话，不是一蹴而就的。它需要先形成想象，在文字出现后，形成有文献记录的资料，经过不断的加工整理，最终成为成熟的故事。这个过程中的每一个环节，都要经过上百年甚至千年的时间。
从盘古开天辟地到大禹鼎定九州，中华民族的创世神话以丰富的想象力和伟大的创造力，描绘出波澜壮阔的巨幅历史画卷，在阐释世间万物的起源、人类的由来以及中华民族雏形初成的同时，也深刻反映出中华民族生生不息、坚忍不拔的精神伟力。
如果说中华文明是一条奔腾不息的历史长河，那么对中华创世神话的系统研究和梳理，便是奋力向这条长河源头的更深处进发，探寻中华民族的文化基因和思维密码。
2015年中共上海市委宣传部牵头启动“中华创世神话文艺创作与文化传播工程”，主动承接起这个具有填补空白意义的系统项目，旨在从神话的角度展示中华文明起源的全貌，着力在百年未有之大变局，增强历史自觉、坚定文化自信，为中华文明培根固源，为中华民族塑魂铸魂，为海派文化振兴赋能。
数年来，这项工程汇聚各方之力，以高度的历史自信和深沉的文化自觉，深入系统发掘中华创世神话的精神价值，形成了主题文艺创作百花齐放、学术创新百家争鸣的立体格局，新时代中华创世神话故事呼之欲出。从美术文学到学术研究，从舞台艺术到影视广播，构成一棵中华创世神话的参天之树，成为构建中国话语和中国叙事体系的生动写照。
近日，“开天辟地：中华创世神话文艺创作与文化传播工程成果展”在上海美术馆（中华艺术宫）开幕，不仅全景式地呈现了中华创世神话工程历时七年来的创作研究成果，而且汇聚了连环画、书法篆刻、影视创作、学术出版、群文等多个领域的文艺创作成果和代表性学术成果。这是国内首个以创世神话为主题的重大文化工程，充分彰显上海作为中华创世神话研究重镇的学术优势和文艺创作的集群优势。也是上海贯彻落实党的二十大报告关于“推进文化自信自强，铸就社会主义文化新辉煌”重要论述，是实施中华文明探源工程，传承弘扬优秀传统文化的重要举措。
为了彰显创世神话与中华文明起源的主题，追本溯源，寻根中华创世神话的参天之树。这次展览的主色调选用黄色，因为黄色在中华民族的观念中具有十分重要的地位。据上海美术馆（中华艺术宫）陈翔馆长介绍“一方面，我们是炎黄子孙；另一方面，我们是农耕民族，黄土是我们生存的根基。所以此次展览主色调选用黄色，正是中华传统文化在色彩上的反映和表征，与开天辟地的主题十分契合。” 这次展览以中华创世神话为基础，立足于浩瀚的中华文明的源头，选取了十三位最重要的中华人文始祖，分别是盘古、伏羲、女娲、西王母、炎帝、黄帝、嫘祖、颛顼、帝喾、尧、舜、禹、仓颉等。按照神话叙事的时间谱系，以多样化的艺术方式呈现出从混沌天地到英雄时代再到华夏国家雏形诞生的整个过程，一个个创世神话的英雄故事，串起人们熟悉的中华民族英雄人物。通过绚丽的画面人们可以切实感受到中华优秀文化的强大感召力和鲜活生命力，让中华创世神话的英雄故事在人们心中扎根。